Assad, der Alawit, und seine Familie werden von manchen im Land aus Angst vor einer Machtübernahme anderer muslimischer Gruppierungen als das geringe Übel angesehen. Fasten und Moscheebesuch sind für heutige Alawiten nicht zwingend, Frauen tragen kein Kopftuch. Das Gesetz der Scharia wird nicht anerkannt.
Daher gelten die Alawiten bei einigen Sunniten als „Ketzer, schlimmer als Juden und Christen“.
Sie wurden in Syrien lange verfolgt und hatten nahezu keine Bürgerrechte, waren aber im Militär überproportional vertreten, da sich die meist armen alawitischen Bauern nicht vom Militärdienst freikaufen konnten. Schließlich putschte sich daher die alawitische Baath-Partei an die Macht. Nach alawitischer Vorstellung überragt Alis Rolle diejenige Muhammads bei Weitem, da Ali als direkte „Quelle des göttlichen Willens“ verstanden wird, während Muhammad als Gottes Sprachrohr erscheint.
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